Lourdes menaces sur le clipper City of Adelaide

Le City of Adelaide (1864) est le plus vieux clipper encore existant. Faute d’argent, le monument historique risque d’être détruit cet été.

Le City of Adelaide est un clipper anglais lancé le 7 mai 1864, cinq ans avant le Cutty Sark (1869). Tous deux sont gréés en trois-mâts carré et de construction composite, c’est-à-dire de structure métallique bordée de bois, comme il était en vogue dans les années 1860 et 1870.

City of Adelaide. 860 GT. Longueur 53,85 m. Maître-bau 10,13 m. Tirant d’eau 5,65 m.
Lithographie de Thomas Dutton, août 1864.

Il fut construit par le chantier de William Pile, dans l’embouchure de la rivière Wear, à Sunderland, dans le Nord-Est de l’Angleterre. Le clipper tient son nom de baptême de sa destination première, l’Australie.

Pendant 23 ans, le City of Adelaide a assuré une liaison annuelle entre Londres, Plymouth et Adelaïde, transportant marchandises diverses et émigrants à l’aller, et de la laine au retour.

Le 24 août 1878, il s’échoue sur une plage à proximité d’Adélaïde. Après être partiellement déchargé, il est remis à flot le 4 septembre.

En 1887, sa carrière de clipper s’achève et le voilier est vendu. Le gréement, raccourci en hauteur, est refait en trois-mâts barque. Il transporte un temps du charbon entre la Tyne et Douvres, puis livre du bois canadien à Belfast. On le voit souvent à Miramichi dans le Nouveau-Brunswick.

En 1893, sa mise à la retraite est prononcée après presque 30 ans de bons et loyaux services : le City of Adelaide est démâté et transformé en hôpital flottant à Southampton, pour les quarantaines.

En 1923, le navire est acheté par la Royal Navy et est renommé HMS Carrick. Il sert aux entraînements des réservistes de la Navy à Greenock, en Écosse.

En 1948, il est ammené à Glasgow pour servir de local flottant à un club de réservistes (RNVR Club of Glasgow) et il devient un élément marquant du paysage de la ville écossaise.

Au milieu des années 80, l’association de réservistes peine à trouver les financements pour maintenir à flot le Carrick. Elle cherche un repreneur.

Le Carrick à Glasgow. Photo Gordon Hardy.

En 1989, le navire commence à prendre l’eau, il y a urgence.

L’association de conservation Clyde Ship Trust est créée pour sauver le clipper. Elle l’achète pour une livre au RNVR en mars 1990. Le voilier est démâté et remorqué en août au Princes Dock à Liverpool.

En 1991, le City of Adelaide coule à quai. Malheureusement, le Clyde Ship Trust n’a pas assez de fonds pour le renflouement.

En 1992, le Musée maritime d’Écosse (Scottish Maritime Museum) l’achète et finance en grande partie les travaux de remise à flot. Le musée fait remorquer la coque à Irvine, sur la côte Ouest de l’Écosse, en vue de sa restauration.

En septembre 1993, le City of Adelaide est halé sur un slipway à proximité du musée et les travaux commencent.

En 1999, le Musée a des difficultés de financement suite à l’établissement du nouveau parlement écossais. Les financements qui lui venaient habituellement d’Angleterre lui sont désormais perdus. Les travaux de restauration sont abandonnés.

Le propriétaire du slipway exige alors de récupérer l’usage de son bien et casse le bail de location pour une livre symbolique par an. Exsangue, incapable de trouver un nouveau propriétaire ou de déménager le navire, le musée demande un permis de démolition en 2000, ce qui est refusé par les autorités en février 2001 en raison du scandale médiatique provoqué par cette annonce.

Les Australiens commencent alors à s’intéresser au devenir du monument historique. Beaucoup ont des ancêtres qui sont arrivés sur le pont de clippers, et en particulier sur le City of Adelaide.

En 2003, un homme d’affaires lance une étude de faisabilité d’une restauration complète, avec mise aux normes de la marine marchande, pour la transformation en voilier de croisière destiné aux touristes aventureux. Il donne de l’argent au musée pour protéger la coque dans l’attente. En 2006, les résultats tombent, sans grande surprise pour un spécialiste du domaine : cela coûterait bien plus cher que de construire une réplique, la mise aux normes pour le transport de passagers impliquerait des transformations trop importantes. La société Travelsphere abandonne alors son projet d’achat.

En 2006, sans autre possibilité, le musée renouvelle sa demande de permis de démolition, ou de “déconstruction ”, euphémisme qui veut dire que quelques éléments essentiels seraient préservés, comme la proue, une section au maître-bau et un morceau de la poupe.

En avril 2007, ironiquement lors de la journée du Patrimoine mondial organisée par l’UNESCO, le Conseil de North Ayrshire rend sa décision : la démolition est autorisée, faute de mieux.

Le 21 mai 2007, le Cutty Sark est presque entièrement détruit par les flammes. Il est alors décidé de surseoir quelque temps à la démolition du dernier clipper survivant. Le musée temporise avec le propriétaire du slipway.

En novembre 2009, toujours sans solution, le Musée maritime écossais lance son appel d’offres pour la “déconstruction” du clipper, ce qui remobilise immédiatement les différentes associations de protection du patrimoine maritime.

En janvier 2010, in extremis, l’association australienne City of Adelaide Preservation Trust présente son projet de ramener le bateau en entier à Adélaïde.

Début mars 2010, sous la pression des Australiens, Madame Fiona Hyslop, ministre de la culture écossais, demande un ultime sursis à la démolition, le temps d’étudier les différentes possibilités présentes :

• Le retour à Sunderland, en Angleterre, avec la Sunderland City of Adelaide Recovery Foundation.
• Le transfert à Adélaïde en Australie, avec l’association The Clipper Ship City of Adelaide.
• La démolition.

Le projet australien, le plus sérieux, a démontré sa faisabilité technique, mais échoue encore à réunir les fonds suffisants.

Le Scottish Maritime Museum, qui risque sa propre faillite dans l’aventure et qui est menacé de poursuites par le propriétaire du slipway, a donné un ultimatum : les projets de sauvegarde ont jusqu’à fin mai pour démontrer leur viabilité. En cas d’échec, la coque sera démolie cet été.

La course contre la montre a commencé.

L’appel aux dons est ouvert.

Le Carrick à Irvine, avril 2006. Photo John Milne.

Le Carrick à Irvine, mai 2009. Photo John Clark.

Le Carrick à Irvine, mai 2009. Photo SeaDave.

Le Carrick à Irvine, août 2009. Photo Mafleen.

Le Carrick à Irvine, octobre 2009. Photo Firth of Clyde blog.

Voyages du City of Adelaide

Armement Devitt & Moore. Ligne Londres-Adélaïde, de 1864 à 1887.

Angleterre	Australie	Durée	Australie	Angleterre	Durée
6 août 1864	7 novembre 1864	93 j.	20 janvier 1865	3 mai 1865	105 j.
26 juillet 1865	12 octobre 1865	78 j.	5 janvier 1866	13 avril 1866	100 j.
27 juillet 1866	11 octobre 1866	76 j.	27 décembre 1866	10 avril 1867	106 j.
25 juillet 1867	12 octobre 1867	79 j.	17 décembre 1867	7 avril 1868	113 j.
29 juin 1868	23 septembre 1868	86 j.	9 novembre 1868	26 février 1869	109 j.
13 mai 1869	31 juillet 1869	79 j.	3 novembre 1869	16 mars 1870	133 j.
24 mai 1870	18 août 1870	86 j.	18 novembre 1870	3 mars 1871	105 j.
2 juin 1871	20 août 1871	79 j.	30 octobre 1871	25 janvier 1872	87 j.
25 juin 1872	28 septembre 1872	95 j.	14 novembre 1872	24 février 1873	102 j.
11 avril 1873	3 juillet 1873	83 j.	3 novembre 1873	15 février 1874	104 j.
29 mai 1874	24 août 1874	86 j.	16 novembre 1874	21 mars 1875	135 j.
28 juin 1875	26 septembre 1875	90 j.	11 novembre 1875	24 février 1876	105 j.
26 mai 1876	18 août 1876	84 j.	31 octobre 1876	9 février 1877	101 j.
19 avril 1877	25 juillet 1877	97 j.	31 octobre 1877	7 mars 1878	127 j.
21 avril 1878	22 juillet 1878	92 j.	25 octobre 1878	8 février 1879	106 j.
15 mai 1879	16 août 1879	93 j.	30 octobre 1879	5 février 1880	98 j.
1 avril 1880	27 juin 1880	87 j.	31 octobre 1880	7 février 1881	99 j.
5 mai 1881	26 juillet 1881	82 j.	29 octobre 1881	16 février 1882	110 j.
9 mai 1882	6 août 1882	89 j.	30 octobre 1882	14 février 1883	107 j.
20 avril 1883	27 juillet 1883	98 j.	21 octobre 1883	31 janvier 1884	101 j.
28 avril 1884	10 août 1884	104 j.	4 octobre 1884	27 janvier 1885	115 j.
16 mars 1885	20 juin 1885	96 j.	10 octobre 1885	18 janvier 1886	101 j.
16 mars 1886	18 juin 1886	94 j.	26 novembre 1886	23 février 1887	90 j.

Charles Havelock Mowll, négociant en charbon à Douvres (Wellington Hall, Northampton street). 1887.

14 juin 1887	Londres à South Shields
9 juillet 1887	South Shields à Douvres
11 novembre 1887	South Shields à Douvres

Daniel and Thomas Stewart Dixon, négociants en bois à Belfast. 1888 à 1893.

4 juin 1888	Douvres à Chatham, New Brunswick
	Chatham, New Brunswick [3 juillet 1888]
14 juillet 1888	Chatham, New Brunswick à Belfast
18 septembre 1888	Belfast à Dalhousie, New Brunswick
	Dalhousie à Liverpool [27 octobre 1888]
9 novembre 1888	Liverpool à Tybee
	Tybee à Halifax, Nova Scotia
16 février 1889	Halifax, Nova Scotia à Bristol
11 avril 1889	Bristol à Miramichi [17 mai 1889]
	Miramichi à Belfast [24 juin 1889]
29 juin 1889	Belfast à Miramichi
	Miramichi à Newcastle, New Brunswick
6 août 1889	Newcastle, New Brunswick à Belfast
31 août 1889	Belfast à Miramichi
	Miramichi à Dublin [20 novembre 1889]
	Dublin à Algoa Bay
	Algoa Bay à Barry (?) [23 décembre 1889]
	Barry (?) à Port Elizabeth
28 mars 1890	Port Elizabeth à Guam (?)
	Guam (?) à Newcastle, New Brunswick
14 juin 1890	Newcastle, New Brunswick à Belfast
14 juillet 1890	Belfast à Newcastle, New Brunswick
28 août 1890	Newcastle, New Brunswick à Belfast
9 avril 1891	Belfast à Miramichi [38 mai 1891]
28 mai 1891	Miramichi à Belfast [24 juin 1891]
3 juillet 1891	Belfast à Miramichi
10 août 1891	Miramichi à Belfast
3 novembre 1891	Belfast à Liverpool
	Miramichi à Liverpool [26 novembre 1891]
	Liverpool à —
4 janvier 1892	Garston à Belfast
9 avril 1892	Belfast à Miramichi [9 mai 1892]
25 mai 1892	Miramichi à Belfast
29 juin 1892	Belfast à Miramichi
5 août 1892	Miramichi à Belfast
8 septembre 1892	Belfast à Miramichi
18 octobre 1892	Miramichi à Belfast
31 janvier 1893	Belfast à Ayr
10 avril 1893	Ayr à Miramichi [8 mai 1893]
23 mai 1893	Miramichi à Belfast
19 juin 1893	Belfast à Miramichi
21 juillet 1893	Miramichi à Bowling
9 septembre 1893	Glasgow à Southampton